フレイルとは？親が「なんとなく弱ってきた」と感じたら家族が見るサインと最初の相談先

帰省するたび、親の歩くのが少しずつ遅くなっている。病気というわけではないし、介護が必要とも思えない。でも、前とは何かが違う——そんな言葉にしにくい不安を抱えている人は少なくありません。

その「なんとなく弱ってきた」には、フレイル（虚弱）という名前があります。結論から言うと、フレイルは健康と要介護の中間にあり、早く気づいて手を打てば元に近い状態へ戻る可能性があるとされる段階です。家族の役割は、診断することではなく、サインに気づいて、要介護認定を待たずに使える入口へつなぐことです。

フレイルとは？健康と要介護の「あいだ」の段階

フレイルは英語のFrailty（虚弱）から来た言葉で、日本老年医学会が2014年に提唱した呼び名です。正しく介入すれば戻るという意味を込めて、この訳語が選ばれたとされています。

健康長寿ネット（長寿科学振興財団）では、フレイルを健康な状態と日常生活にサポートが必要な介護状態の中間と説明しています。多くの人はフレイルを経て要介護状態へ進むと考えられている一方、この段階で家族や医療者が気づいて対応できれば、要介護に至る可能性を減らせる可能性があるとされています。

医療の現場でよく使われる基準には、意図しない体重減少・疲れやすさ・歩く速度の低下・握力の低下・身体活動量の低下の5項目があり、3項目以上でフレイル、1〜2項目でその手前のプレフレイルと判断されます。ただし評価するのは医師です。家族が数を数えて判定する必要はありません。

家族が気づけるサインは、身体・口・こころ・つながりの4つ

フレイルは筋力だけの話ではありません。気力の低下や社会的なつながりの減少も含まれるとされ、家族が先に気づけるのはむしろ後者のことが多くあります。

厚生労働省のe-ヘルスネットでは、口の機能の衰えは全身の衰えより先に現れることが多く、老化を早く見つける指標になるとされています。人前で食べるのが恥ずかしい、話しづらいと感じて外出を控え、それが孤立につながることもあるとされています。口の変化は見逃されやすいので、帰省時の食卓でさりげなく見てみてください。

食欲や体重が気になるなら親の食欲低下と低栄養のサイン、むせが気になるなら親が食事でむせるときの相談先で深掘りしています。

公的な物差し：後期高齢者の質問票15項目

75歳以上の人の健診では、厚生労働省が定めた後期高齢者の質問票が使われています。フレイルなど高齢者の特性を踏まえて健康状態を把握するためのもので、健康状態・心の健康状態・食習慣・口腔機能・体重変化・運動と転倒・認知機能・喫煙・社会参加・ソーシャルサポートの10類型、15項目で構成されています。

質問票は健診のほか、通いの場やかかりつけ医の受診時にも使われることが想定されています。親が健診を受けていれば、結果と一緒に質問票の回答が手元に残っていないか見てみてください。気になる答えがあれば、それが相談のきっかけになります。

つまずきポイント：「年のせい」と「運動しなよ」の行き違い

制度の資料では早めの介入が大切とされますが、家庭ではここで話がこじれがちです。

弱りに気づけなかったと自分を責める必要はありません。少しずつ進む変化は、離れて暮らしていれば見えにくいのが当たり前です。気づいた今が、いちばん早いタイミングです。

要介護認定を待たずに使える4つの入口

フレイルの段階なら、要介護認定を申請する前に使える入口があります。どれか1つにつながれば、そこから必要な支援へ広がっていきます。

厚生労働省は通いの場づくりを介護予防の柱として進めており、通いの場の情報は介護サービス情報公表システムから探せるとしています。基本チェックリストを使って認定より先にサービスを使う流れは基本チェックリストと事業対象者に、窓口に電話するときのセリフは地域包括支援センターへの電話のかけ方にまとめています。

通いの場や介護予防教室の内容・費用・対象年齢は自治体によって異なります（2026年時点）。まずは親が住む地域にどんな場があるかを、電話1本で聞くところから始めてみてください。